「紫穂、大丈夫？」
「…私は大丈夫よ？」
薫ちゃんの問い掛けに、できるだけ平気な振りをして返事をする。
「大丈夫な訳ないやん。不安でしゃーないやろ、フツー…」
「葵ちゃん…」
私を中心にして、三人で待機室のソファに座っている。
二人とも、私の腕を掴んで離れようとしない。
「検査はどうだったの？」
「…視神経が麻痺してるだけだって。失明はしてないみたい」
「取り敢えず、不幸中の幸いってコトやろな」
ひと安心やわ、という葵ちゃんの声に私もふっと息を吐く。
今まで気を張り詰めていたのがわかって、肩の力を抜こうともう一度深呼吸をした。
「でも、珍しいね。紫穂がこんなヘマするなんて」
薫ちゃんの疑問にドキリとする。
確かに、私が中身のわからない箱を開封して事故を起こす、なんて、ヘマとしか言いようがない。
「中身が何なのか、透視、できなかったのよ」
「それ、先生らには言うたん？」
「…ええ、伝えたわ」
透視できなかったのが、プロテクトが掛かっていたせいなのか、私自身の問題だったのか、は何故か言えていないけれど。
とにかく、あのときは上手く透視めなかった。
どうしてか、先生にそれを伝えることは憚られた。
「女の人からの荷物やったんやろ？」
葵ちゃんの問い掛けに、またグッと身体に力が入る。
息が詰まって、返事ができない。
「先生宛に届いた、女の人からの荷物で事故が起きるやなんて、先生、遂になんや逆恨みでも買うようなことしたんやろか。」
「ちょっと、葵っ」
「…大丈夫よ、薫ちゃん」
二人は、私の気持ちを知ってくれている。
知ってくれている上で、応援もしてくれている。
先生の家で勉強することになったときなんかは、二人とも自分事のように進展を喜んでくれた。
「今の先生に、そういう気配はない、って思ってたんだけどね…」
実際のところはわからない。
賢木先生だってレベルシックスだし、本気で隠そうと思えば隠しきれるかもしれない。
それに、怖くて、深くまで知ろうとしなかったのは、私だ。
「透視た訳じゃないから、そういう人が、居たのかも。」
「…紫穂」
「仕方ないよ、先生は大人だし」
恋をして、私は弱くなった。
薫ちゃんみたいに、強く、真っ直ぐに想うことはできなかった。
葵ちゃんみたいに、キラキラと輝くこともできなかった。
私は、弱くて、言い訳ばかりで、自分を傷付けてばかりいる。
今だって、自分で言った言葉に傷付いて。
透視ればわかってしまうからこそ、怖くて、前に進めない。
私のは、恋なんかじゃなくて、きっと、もっと暗いものだ。
「…なんや、でも、先生も過激な女に目ぇつけられて、大変やな」
「過激？なんで？」
「考えてもみぃや、何があったかは知らんけど、爆発物送り付けてくるような女やで。けったいやんか」
「確かに…」
薫ちゃんと葵ちゃんは、私を挟んで送り主の人物像について喋り始めた。
それを聞き流しながら、私はどうして箱を開けてしまったんだろうと考えていた。
普段なら、絶対にしない行為だ。
あの時、私はすごくイライラしてしまって、発作的に箱を開けていた気がする。
どうしてあんなにイライラしてしまったのだろう。
中身が透視できなかったから？上手く力を発動させられなかったから？それとも。
「あ…」
「？どしたの？紫穂？」
突然声を上げた私を、薫ちゃんが不思議そうに見ている。
気付いてしまった。
とても醜い感情に。
「…わたし、嫉妬、したんだわ」
思わず零れ出た呟きに、ぎゅっ、と胸が潰れそうになる。
痛くて、苦しい。
こんなの、知らない。
「大丈夫？紫穂？」
「苦しいんか？賢木先生呼ぼか？」
賢木先生、という言葉に反応して、首をフルフルと横に振る。
言葉が出てこない。
でも、だって。
嫉妬で、人は人を殺してしまうことを、私は知っている。
何度も、そういう事件現場を、私自身が、透視てきたんだから。
そんな感情を、私も、持っているなんて。
この、渦巻く汚い感情を、先生に、知られたくなんて、ない。
「…ちょっと、びっくり、しただけ、だから」
薫ちゃんと葵ちゃんにも、知られたくない。
どこの誰かもわからない女に嫉妬して、冷静さを失った私なんて。
「紫穂、アンタ泣いてるんとちゃう？」
包帯濡れてきとるで、と慌てた様子の葵ちゃんが、私の目許をそろそろと触ってくれる。
先生の指とはまた違う、柔らかくて細いそれに、優しい気持ちになる。
でも、私が、触れて欲しいのは、この指じゃ、ないんだわ。
「…ごめんなさい、目の辺りの感覚が無くって。自分でも泣いてるのか何なのかわからないの」
涙腺もバカになっちゃってるのかしら、と精一杯誤魔化す。
それでも、掠れてしまった声に、薫ちゃんがぎゅっと横から抱き締めてくれる。
「泣いても、いいんだよ。紫穂」
薫ちゃんの声も、掠れていて。
どんな表情をしているのかわからないけれど、きっと今にも泣きそうな顔をしてるのがわかる。
葵ちゃんは私の手を、ぎゅっと掴んでいる。
葵ちゃんも、きっと、眉を寄せて苦しそうな表情で。
長く一緒に居すぎた私たちは、見えなくても、いろんなことがわかりすぎる。
「薫ちゃん、葵ちゃん…」
ポタリ、と雫が手の甲に落ちる。
包帯を巻いているはずなのに、そこから溢れるように熱いものが零れてくる。
隠しきれなくなってしまって、自分でも泣いているんだって受け入れてしまったら、どんどん目があつくなってくるのがわかる。
包帯がなかったら、私の顔は涙でぐしゃぐしゃだ。
「醜いね、私。女の人からの荷物だってわかったら、中身が気になっちゃって。嫉妬して、冷静さを失ってたの」
自嘲するように、口許を緩く曲げてみせる。
だって、笑ってないと、愚かな自分が情けなくて、マトモでいられなくなりそうで。
自分を見失わないように、二人の手をぎゅっと掴んだ。
「だから、罰が当たったんだわ。」
泣き崩れてはいけない、と気丈に二人にすがる。
そんな私を二人はしっかり支えてくれている。
グスリ、と隣で薫ちゃんの鼻を啜る音がして、薫ちゃんも泣いているんだと気付いた。
「そんなこと、ないよ、紫穂。」
薫ちゃんは私に抱き着いたまま、ぎゅうぎゅうと力を込めてくる。
「好きなんだから、嫉妬する！」
「え？」
「私だって、同じ状況なら、絶対嫉妬する！」
「そやで。そんなんでバチ当たるんやったら、うちなんか、当たりまくりやで？」
いつも腹立ってバレットより先にフィギュアの箱開封したるねん、と葵ちゃんは笑いながら教えてくれる。
葵ちゃんもそんなことするんだと驚いていると、二人からぎゅうっと抱き締められた。
「だからな、紫穂、自分だけやなんて思わんとき」
「そうそう。嫉妬なんて、私もしょっちゅうしてるもん！」
皆本、誰にでも優しいからさぁ、とうんざりした声で言う薫ちゃんに、くすり、と笑みが溢れる。
ごく自然と笑うことができて、少し安心してほっと息を吐いた。
「むしろ、あの賢木先生が相手なんやから、嫉妬して当然やで」
「そうだよ！紫穂と一緒にいるようになってからは大人しいけど、それまではただの女好きだったじゃん！」
「…ちょっと、薫ちゃん、それは言い過ぎ」
ぷっ、と三人で笑い出す。
不安で仕方がないこの状況でのいつも通りのやり取りに、どんどん心が落ち着いてくる。
先生といるときとはまた別の優しい空気に包まれて、不安が少しずつ取り除かれていくのがわかる。
「はよ、目見えるようになるとエエね」
「きっと直ぐに良くなるよ！」
「…うん。」
今日のことは、事件処理されて、バベルが捜査の指揮をとることになるだろう。
サイコメトラーの私がこの状況だから、先生が現場に出ることになるんだろうか？ちゃり、と手首に着けていた先生のリミッターが音を立てる。
側にいてほしいと言えない代わりに、リミッターが側にいてくれるような気がして、心があたたかくなる。
「…それ、気になってたんだけど、手首のジャラジャラ。」
「…ああ、先生が、これ着けとけって…」
「ってことは賢木先生のリミッターなん？びっくりするくらい全部アクセサリーやな」
紫穂重ないん？と葵ちゃんに問われて、今の今まで何の違和感もなかったことに気付く。
レベル調整も済んでいないから、着けていても意味があるのかわからないもの。
それでも、先生が着けてくれたもので、外すという考えはなかった。
先生だってレベルは高いから、全く意味を為さないわけじゃないと思うけど、外してしまうのは勿体なくて。
先生が着けてくれた、だけじゃなくて、先生が普段着けているもの。
それを身に付けていられる特権を、手放してしまうのは、とても惜しい。
「アクセサリーじゃなかったら、借りることができなかったから、ちょうどいいのよ。」
二人から手を離して、手首に巻き付けられたリミッターを撫でる。
今ここにはいない先生が私を守ってくれているようで。
「愛ですなぁ、愛！」
「愛ですなぁ、薫ハン！」
「ちょ、ちょっとふざけないでよ二人とも！」
イシシ、と悪い笑い声が聞こえてきて、慌てていると、待機室のドアが開く音が耳に届く。
「…何やってるんだ？お前ら」
呆れたような皆本さんの声が聞こえてきて、薫ちゃんがパッと飛び出していく。
「何でもないよ、皆本！どしたの？」
「…ああ、これから、葵と薫と僕の三人で、捜査に行く。」
「え？賢木先生は居らんの？てっきり紫穂の代わりに着いてくるもんやと。」
「賢木は紫穂の治療に専念してもらうよ。犯人も爆発物の入手ルートもほぼ特定できたから僕たちだけで充分だよ」
先生は私の治療に専念、という言葉に、肩が震えた。
それに気付いた葵ちゃんが、そっと私の肩を撫でる。
「紫穂、多分そのうち賢木が迎えに来るから。それまでここで待ってろ」
「…わかったわ」
先生が、私を迎えに来る。
どんな顔をして、会えばいいのかわからない。
さっきだって、すごく怒っているのか、イライラしているのが、見えていないのに伝わってきた。
包帯で私の顔が半分隠れてくれているのがまだ幸い。
「大丈夫だよ、紫穂」
「…？」
「賢木はもう大丈夫。だから、安心してここで待っているといいよ」
久し振りに皆本さんに頭を撫でられて、一気に膨れ上がり掛けていた不安が萎んでいく。
ありがとう、と皆本さんに呟いて、笑いかけた。
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